El auge de los productos Plant-Based (a Base de plantas) a nivel global: Tendencias y perspectivas

Los productos plant-based han pasado de ser una opción para veganos a convertirse en una tendencia global que domina supermercados y menús. Desde alternativas cárnicas hasta leches vegetales, esta categoría ha crecido exponencialmente gracias a cambios en la conciencia sobre salud, medio ambiente y bienestar animal. Descubre las razones detrás de su auge, las tendencias clave y lo que depara el futuro para esta transformación en la forma en que consumimos alimentos.

¿Qué son los productos Plant-Based y por qué son tan populares?

Un producto a base de plantas es aquel que, como su nombre lo indica, se elabora a partir de ingredientes de origen vegetal y excluye productos animales como carne, lácteos o huevos. Esto incluye desde alternativas cárnicas como las de Beyond Meat hasta opciones lácteas a base de avena o almendra.

Lo interesante es cómo estos productos han roto las barreras iniciales. Ya no se limitan a nichos veganos o vegetarianos; ahora son parte de la dieta diaria de consumidores que buscan opciones más saludables o sostenibles. Según un estudio de Bloomberg, se espera que el mercado global de productos plant-based alcance los $162 mil millones para 2030, lo que representaría el 7.7% del mercado mundial de proteínas. Este crecimiento meteórico refleja un cambio en la mentalidad de los consumidores, donde la salud, el medio ambiente y el bienestar animal juegan un papel crucial.

¿Por qué los productos plant-based están ganando terreno?

Cambios en los hábitos de consumo

La pandemia aceleró la conciencia sobre la salud y el bienestar. De hecho, un informe de Nielsen reveló que el 39% de los consumidores globales están activamente tratando de incluir más alimentos a base de plantas en su dieta. ¿Por qué? Principalmente por su percepción de que son más saludables, tienen menos grasas saturadas y son mejores para la salud digestiva. En Latinoamérica, específicamente, se observa un crecimiento notable en países como México y Brasil, donde la categoría de plant-based está expandiéndose rápidamente en tiendas de retail y cadenas de restaurantes.

Impacto medioambiental

La crisis climática ha llevado a un cambio en las preferencias alimenticias. La producción de carne y lácteos es responsable de casi el 15% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según la FAO. En contraste, los productos plant-based tienen una huella ambiental mucho menor. Este dato ha sido decisivo para que millones de consumidores, incluso aquellos que no son veganos ni vegetarianos, busquen reducir su consumo de productos animales.

Bienestar animal

El bienestar animal es otra fuerza impulsora. Las generaciones más jóvenes, especialmente los millennials y la Generación Z, están cada vez más alineadas con valores éticos y buscan opciones que reflejen sus creencias. Esto se traduce en una demanda creciente de productos que no involucren la explotación animal, desde alimentos hasta cosméticos.

Principales tendencias en el mercado plant-based

Carne Plant-Based: La competencia por imitar la realidad

Uno de los motores clave en esta categoría es la \”carne\” a base de plantas. Marcas como Impossible Foods y Beyond Meat han revolucionado el mercado al ofrecer productos que no solo tienen el sabor, sino también la textura y jugosidad de la carne real. Pero la competencia no se detiene ahí. Empresas como NotCo, respaldada por inteligencia artificial, están desarrollando alternativas cárnicas que buscan ser aún más saludables y menos procesadas, utilizando ingredientes como guisantes, coco y legumbres.

El dato más interesante: las ventas de carne plant-based en Estados Unidos alcanzaron los $1.4 mil millones en 2022, un aumento del 45% en solo dos años, según datos de la Plant Based Foods Association.

Lácteos Plant-Based: No solo leche

El mercado de lácteos a base de plantas es el segmento más grande dentro de esta categoría. Según la consultora Mintel, el 68% de los consumidores de todo el mundo han probado alguna alternativa a la leche tradicional, siendo la leche de almendra la líder indiscutible. Pero las tendencias ahora se mueven hacia alternativas más innovadoras, como la leche de avena, que ha experimentado un crecimiento del 151% en ventas solo en los últimos dos años. Además, se están desarrollando yogures, quesos y helados con perfiles de sabor mucho más cercanos a los productos lácteos tradicionales, pero sin comprometer la calidad nutricional.

Innovación y tecnología alimentaria

El uso de tecnología avanzada, como la fermentación de precisión, está permitiendo crear productos plant-based que imitan a la perfección los componentes animales, pero sin involucrar animales en el proceso. Esto abre la puerta a la producción de nuevos ingredientes como albúmina (presente en la clara de huevo) o caseína (clave en el queso), pero de origen 100% vegetal. Este tipo de innovación no solo mejora la calidad de los productos, sino que también optimiza los costos y hace que las opciones plant-based sean más accesibles para el consumidor promedio.

Regionalización y adaptación local

Aunque los productos plant-based se popularizaron primero en mercados como Europa y América del Norte, el verdadero crecimiento futuro está en mercados emergentes como Asia y Latinoamérica. En México, por ejemplo, la oferta de productos a base de plantas ha crecido un 50% en los últimos tres años, con una mayor disponibilidad en supermercados y restaurantes. Las marcas están adaptando sus productos a los sabores y preferencias locales, lo que ha sido un factor clave para su aceptación.

¿Qué nos depara el futuro?

El futuro de los productos plant-based es prometedor, pero no está exento de desafíos. A medida que más jugadores entran en el mercado, la competencia se intensifica, lo que obliga a las marcas a mejorar constantemente en sabor, textura y precios. Uno de los mayores obstáculos sigue siendo el costo: aunque ha habido avances en la reducción de precios, los productos plant-based todavía suelen ser más caros que sus equivalentes animales. Sin embargo, se espera que la economía de escala y la innovación tecnológica continúen reduciendo esos costos.

Además, la educación del consumidor será clave. A pesar del creciente interés, aún existe mucha desinformación sobre los beneficios reales de los productos plant-based frente a las opciones tradicionales. Las marcas que logren comunicar de manera efectiva la historia y los beneficios detrás de sus productos estarán mejor posicionadas para capturar una porción significativa del mercado.

Reflexiones: El Impacto duradero de los productos Plant-Based

El auge de los productos plant-based a nivel global no es un simple cambio de tendencia, sino una transformación estructural en la forma en que consumimos alimentos. Con el respaldo de la tecnología, la conciencia ambiental y el cambio en las preferencias del consumidor, los productos a base de plantas seguirán creciendo en popularidad y variedad. Para las marcas, esto representa tanto una oportunidad como un reto: mantenerse a la vanguardia en un mercado dinámico y competitivo requiere innovación constante, educación al consumidor y una adaptación rápida a las tendencias emergentes.

Escrito por Laetitia Keller, agosto 2024.
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Fuentes:
1. Bloomberg Intelligence. \”Plant-Based Foods Poised for Explosive Growth.\”
2. Good Food Institute. \”State of the Industry Report: Plant-Based Meat, Eggs, and Dairy.\”
3. Plant Based Foods Association. \”U.S. Retail Market Data for Plant-Based Foods.\”
4. Nielsen. \”The Future of Plant-Based Consumer Preferences.\”
5. Mintel. \”Global Trends in Plant-Based Foods 2023.\”